A cutícula, camada externa, é composta por células de queratina sobrepostas como escamas e tem como função proteger o córtex (parte mediana) contra agressões externas (sol, vento, poluição…) além de manter a maciez e o brilho das mechas. Cabelos bonitos e com brilho possuem a cutícula íntegra e saudável, com suas escamas encaixadas de forma perfeita, bem fechadas, envolvendo a haste capilar, que é a parte visível do fio. Quando a cutícula é agredida, ela racha, abre e se desprega, formando as conhecidas pontas duplas.

O córtex e a parte interna mais importante do fio, sendo responsável pela elasticidade e resistência do cabelo. É também formado por queratina e, no seu interior, dentro das células queratinizadas, é composto por melanina – proteína responsável pela cor dos fios.

A medula é o coração da haste do fio de cabelo e sua função é desconhecida. Seu canal pode estar vazio ou preenchido por queratina esponjosa. Ao sofrer impacto de produtos químicos agressivos ela pode se quebrar até desaparecer.

No couro cabeludo saudável existem cerca de 100 a 150 mil fios, que têm sua origem nos folículos capilares localizados na raiz do cabelo. A densidade capilar está relacionada ao número de folículos e ao número de hastes capilares que nascem em cada um deles. Ou seja: quanto mais hastes nascem por folículo, mais cheias são as mechas. A média, na idade adulta e dentro da normalidade, são cerca de 300 folículos por cm2 do couro cabeludo e, em cada um deles, devem crescer por volta de quatro hastes.

Essas quantidades dependem, principalmente, além da genética, da idade de cada pessoa. É normal ocorrer variação no volume de cabelos ao longo da vida.

Com o passar do tempo e de forma bem lenta, ocorre uma diminuição no número de folículos e também no número de fios por folículo. Sendo assim, o ser humano tem uma maior quantidade de cabelos durante adolescência e cerca de três vezes menos aos 80 anos de idade.

O cabelo quando envelhece tende a afinar progressivamente. Fatores hormonais, genéticos e ambientais favorecem este afinamento.

Aos 20 anos o cabelo é espesso, bem queratinizado e com cutícula integra. Pode haver problemas específicos em cada pessoa (anemia, hipotiroidismo, entre outros) que provocam queda, mas caso contrário o cabelo é perfeito.

Aos 30 anos já há discreto afinamento e a cutícula já apresenta rachaduras deixando as pontas mais secas.

Dos 40 aos 50 anos ocorrem mudanças hormonais, baixa de estrógeno, afinamento e queda mais intensas.

O estrógeno é o hormônio positivo e estimulante para o cabelo e portanto sua diminuição dificulta o crescimento e o estímulo da espessura . Neste período devido a processos químicos de tintura o cabelo tende a ficar cada vez mais ressecado.

Após os 60 anos o cabelo fica muito fino, frágil e seco. As fragilidades individuais tendem a se acentuar. Algumas mulheres tem a calvície senil. O estrógeno se mantém baixo e dificulta o crescimento e reposição capilar.